Большой Гостиный двор, который мы можем видеть и сегодня, был заложен в 1755 году по указу Елизаветы Петровны (Елизаветы I). Он обладал внушительными размерами и содержал огромное количество торговых лавок (их было около 200) и был разделён на 4 линии.
Под «суконным» понимали шерстяной товар, под «зеркальным» – любой светлый товар, под «суровским» или «сурожским» – шёлковый товар. Название последнего идёт от Сурожского моря, которое позже стало называться Азовским.
Гостиный двор был известен Бабьим рядом и Мебельным рядом, в 1780 годах появились также Охотный и Птичий ряды. На Щукине дворе торговали ягодами и плодами, на Апраксином дворе – платьем, мехом, посудой, коврами, железом, а позже и книгами. В 1787 году был построен небольшой каменный дом, в котором торговали драгоценностями.
Изначально рассматривался проект строительства Гостиного двора архитектора Антонио Ринальди, однако он был отклонён. Принят был проект архитектора Франческо Растрелли, а окончанием работ руководил архитектор Жан-Батист Валлен-Деламот. Он оставил планировку и построил здание Гостиного двора в стиле классицизм. Финансировали строительство Гостиного двора купцы. Спустя примерно век после окончания строительства Гостиного двора пышный декор здания был создан художником Альбертом Бенуа. В это же время появляется Комитет по управлению Гостиным двором, на котором проводились встречи купцов, принимались решения о торговле и планировании лавок. На втором этаже Гостиного двора находились склады.
Гостиный двор на Невском проспекте всегда был главным торговым местом Петербурга. Здесь можно было купить всё, что производилось в России и многое, что производилось за её пределами. Гостиный двор стал достопримечательностью Петербурга и местом досуга. Самые изысканные и дорогие товары также располагались здесь. Гостиный двор сохранил своё звание достопримечательности и теперь, и роскошные и редкие товары и сейчас можно найти на «лавках» этого торгового двора.