Во время строительства Исаакиевского собора архитектор Огюст Монферран начал задумываться о создании Исаакиевской площади, которая должна была гармонично вписаться в центр Петербурга и стать одним из красивейших архитектурных ансамблей. Одновременно с Монферраном трудился архитектор Антуан Модюи. Однако, в конце концов, был принят проект Монферрана, который, впрочем, использовал часть наработок Модюи.
Ещё в 1818 году по проекту архитектора Вильяма Гесте был построен самый широкий мост Петербурга (Синий мост), перекинувшийся через Мойку и соединявший саму площадь с будущим Мариинским дворцом. Сам Мариинский дворец был заложен лишь в 1849 году по проекту архитектора Андрея Штакеншнейдера в стиле классицизм на месте дворца, который строил архитектор Жан Батист Валлен-Деламот.
С 1845 года Мариинский дворец стал официальной резиденцией князей Лейхтенбергских в Санкт-Петербурге и был назван в честь Марии Николаевны.
С 1884 года в Мариинском дворце размещался Комитет министров Российской Империи и Государственный совет и Государственная канцелярия Российской Империи. И на протяжении всей своей истории Мариинский дворец был «политическим», в нём находились важные государственные органы и проходили официальные встречи.
Мариинский дворец получился строгим и красивым. Нижняя часть фасада Мариинского дворца обработана рустом. Мариинский дворец украшен коринфскими колоннами, аттиком, пилястрами и фронтонами. При главном входе в Мариинский дворец расположена аркада, поддерживающая балкон.
В отделке интерьеров Мариинского дворца участвовали такие мастера, как скульптор Давид Йенсен, художники Антонио Виги, Иоган Дроллингер.
До сих пор знание Мариинского дворца пропитано официальностью и строгостью, здесь расположено Законодательное собрание.