Петербург практически со своего основания славился большими гостиными дворами, лавками, торговыми рядами. Однако требовалось всё большее и большее расширение мест для торговли, их организация. Первое здание Пассажа в Петербурге появилось на Ломоносовской улице на месте Щукиного двора, где торговали ягодами и плодами. Новое сооружение было с красивыми рядами, галереями, витринами, красивой крышей.
Петербургский Пассаж (на французском языке слово «passer» означает бродить) открылся в 1848 году. Автором идеи постройки новой торговой галереи стал граф Яков Эссен-Стенбок-Фермор, который купил место первого Пассажа в 1846 году. Само здание Пассажа было построено по проекту архитектора Рудольфа Желязевича. На первом этаже Пассажа были размещены склады, на втором располагались помещения для торговых заведений, на третьем были жилые помещения. В Пассаже торговали дорогой одеждой, ювелирными изделиями и другими украшениями, предметами роскоши.
С самого начала Пассаж в Петербурге предполагалось создать не только торговым двором, но и достопримечательностью, местом отдыха и развлечений. И служил он, конечно, привилегированным слоям населения. В здании Пассажа здесь работали кондитерские, кофейни, «кабинет восковых скульптур», «анатомический музеум». В одном из корпусов Пассажа разместился концертный зал, музыкальные представления в котором делали досуг покупателей запоминающимся и приятным. В этом зале Пассажа также читали лекции такие знаменитые писатели, как Николай Некрасов, Фёдр Достоевский, Николай Чернышевский, Иван Тургенев.
В 1879 году в части помещений «Пассажа» в Петербурге расположился единственный зарубежный банк, допущенный к работе в России, он был из Франции и назывался «Сredit Lyonnais».
В 1904 году в Пассаже был открыт театр Веры Комиссаржевской, в 1908 году гастроли давал театр С. Сабурова.
В 1922 году здание Пассажа открыто как «Универсаль Пассаж», входившее в объединение потребителей Петербурга.
В начале XX века также была проведена реставрация Пассажа под руководством архитектора Сергея Козлова, которая подарила зданию отопление, освещение, вентиляцию и красивую отделку и четвёртый этаж. Здание становилось современным и привлекательным.
Здание Пассажа и сейчас является крупным торговым центром Петербурга, достопримечательностью, местом досуга, а также центром как повседневных, но фирменных и качественных, так и редких, дорогих, роскошных товаров.