Летний сад – одно из любимых мест жителей Санкт-Петербурга, старейший городской сад и знаменитое детище Петра I. Построенный в саду для Петра I Летний дворец – старейшее каменное здание города.
В 1704 г. Петр I приказал разбить сад, подобный европейским паркам той эпохи, и сам наметил его первоначальный план. Летний сад создавался как сад фонтанов, способный конкурировать с парками Версаля. Аллеи сада засадили вязами и дубами, выписанными из-за границы. В саду была собрана уникальная коллекция мраморных скульптур итальянских мастеров 17-18 вв. (сейчас многие из них заменены на копии). Приобретением скульптур в Италии в начале 18 в. занимались доверенные лица Петра I. Уже к 1728 г. количество бюстов и статуй достигло более ста. Над проектом сада работали знаменитые русские и иностранные архитекторы: Иван Матвеев, Доменико Трезини, Жан-Батист Леблон, Андреас Шлютер, Михаил Земцов, Бартоломео Франческо Растрелли и многие другие. Вскоре Летний сад стал центром политической и светской жизни, придворных торжеств.
Расцвет Летнего сада пришелся на вторую половину 18 в. Вскоре в Европе вошли в моду пейзажные парки, и регулярные сады потеряли свою популярность. После наводнения 1777 г., от которого пострадали посадки, статуи и фонтаны, Екатерина II приказала разобрать фонтаны, а к началу 19 в. сад лишился большинства статуй. В то же время, от Екатерины II Летний сад получил свое новое украшение — великолепную ограду (архитектор Юрий Фельтен, 1770-1784 гг.).
Из множества прежних построек в саду остался лишь Летний дворец и некогда великолепный Грот. В 1826 г. на фундаменте Грота был построен павильон, спроектированный Карлом Росси. Сразу после постройки его арендовал итальянский кондитер Пьяцца и устроил в павильоне кофейню (отсюда и пошло название). Сейчас в Кофейном домике – арт-кафе и сувенирная лавка. Каждую субботу и воскресенье известные петербургские музыканты исполняют здесь джаз 1930-х-1950-х гг.