Одна из пригородных «жемчужин», великолепный архитектурно-парковый ансамбль Царское Село, расположен на территории, отвоеванной Петром I в ходе Северной войны. По окончании войны территория была подарена Александру Меншикову, сподвижнику Петра, а уже с 1710 г. (после передачи земель будущей жене Петра I, Екатерине Алексеевне) на месте усадьбы начинает создаваться летняя парадная императорская резиденция.
Царскосельский дворцово-парковый ансамбль — уникальный памятник мировой архитектуры и садово-паркового искусства 18 — начала 20 вв., где творило блестящее созвездие выдающихся зодчих — Михаил Земцов, Бартоломео Франческо Растрелли, Чарльз Камерон, Василий Неелов, Юрий Фельтен, Джакомо Кваренги, Василий Стасов, Адам Менелас и многие другие. В Царском Селе представлены лучшие образцы архитектуры барокко (Екатерининский дворец) и классицизма (Александровский дворец). Придворная Знаменская церковь, заложенная по велению Елизаветы Петровны недалеко от дворца, — старейшее сооружение ансамбля и первое каменное здание в Царском Селе. На территории Екатерининского и Александровского парков находится более сотни различных павильонов, памятников, мостов, скульптур, а также экзотических сооружений, отражающих веяния готической, турецкой, китайской архитектуры.
Екатерининский парк состоит из регулярного Старого (Голландского) сада, который, по преданию, основал сам Петр I, и пейзажного Английского парка. Недалеко от Екатерининского дворца расположена Холодная баня, построенная Чарльзом Камероном по указу Екатерины II. Отделка Агатовых комнат из полудрагоценных камней, в том числе яшмы, расположенных на втором этаже бани, в основном сохранилась с 18 в. и является уникальной. А на склоне холма виднеется Камеронова галерея – место с видом на Большой пруд для философских бесед и прогулок. Бартоломео Франческо Растрелли создал великолепные павильоны – Эрмитаж, где Елизавета Петровна устраивала обеды для приближенных, и Грот, законченный уже при Екатерине II, где императрица любила проводить свое утро. По проекту Ильи Неелова были построены Верхние (для членов императорской семьи) и Нижние (для придворных) ванны. Украшением парка является Большой пруд, по которому Екатерина и придворные катались на золоченых гондолах. Их развлекал оркестр, который располагался на втором этаже Адмиралтейства – здесь же хранили лодки и держали водоплавающих птиц. Из других достопримечательностей парка стоит отметить Чесменскую колонну, Мраморный мост, романтическую Пирамиду, у подножия которой Екатерина хоронила своих собачек, фонтан «Молочница» (говорят, что именно эта статуя вдохновила Пушкина на создание стихотворения «Царскосельская статуя») и Турецкую баню с куполом и минаретом — последний по времени постройки павильон Екатерининского парка.
На границе Александровского парка расположена Китайская деревня – свидетельство моды на Китай, пришедшее в Европу в 18 в. Недалеко от деревни расположились искусственные насыпи — Большой и Малый капризы Екатерины II, а между двумя живописными прудами раскинулась Китайская беседка. В Александровском парке можно встретить целый неоготический комплекс, созданный Адамом Менеласом, включая павильоны Белая башня, Арсенал, Шапель, представляющий собой искусственную руину в готическом стиле, Пенсионерскую конюшню (где доживали свой век старые лошади). В начале 20 в. между Александровским дворцом и Египетскими воротами был выстроен архитектурный ансамбль в древнерусском стиле – Феодоровский городок с доминантой — Феодоровским собором.
Царское Село тесно связано с именем Александра Пушкина – здесь он учился в Императорском Царскосельском лицее, в Лицейском саду ему воздвигнут памятник.