Великолепный образец эпохи классицизма, вершина архитектуры и паркостроения в России конца 18 в. История резиденции начинается в 1777 г., когда Екатерина II подарила эти земли своему наследнику – будущему императору Павлу I по случаю рождения первенца Александра (будущего Александра I).
Главным творцом Павловского ансамбля стал шотландский архитектор Чарльз Камерон, любимый архитектор Екатерины II. Под его руководством и по его проектам строился дворец, устраивался один из лучших пейзажных парков России, появлялись необычные парковые павильоны – Храм Дружбы, Трех граций, колоннада Аполлона. Павловский дворец был построен в 1780-х гг. В 1797 г. здесь была сооружена увеселительная крепость Бип, откуда в полдень палила пушка.
Построенный дворец показался царю Павлу I недостаточно величественным и впоследствии был расширен Винченцо Бренной. В последующем над архитектурой дворца работали знаменитые архитекторы Андрей Воронихин, Джакомо Кваренги, Карл Росси. Великолепные интерьеры украшают картины, старинная мебель, изысканные фарфоровые сервизы, античные скульптуры. Уникальный фарфоровый туалетный набор супруге Павла преподнесла французская королева Мария-Антуанетта, есть в Павловске и подарки от папы римского Пия VI. После вступления Павла I на престол Павловск стал загородной императорской резиденцией. После смерти Павла I здесь жила Мария Федоровна, вдовствующая императрица. В имении, ставшем впоследствии частной резиденцией, до революции 1917 г. проживали потомки Павла.
В 1836 г. между Павловском и Царским Селом была проложена первая в России железная дорога, и для приема поездов прямо в парке был построен Павловский вокзал. Со второй половины 19 в. на вокзале проводились музыкальные концерты, на которых в течение десяти лет дирижировал сам Иоганн Штраус. После революции 1917 г. дворец был разграблен, многие ценности проданы за границу. Перед фашистской оккупацией часть музейных коллекций удалось эвакуировать и сохранить для потомков.