Именно на этом месте, по иронии судьбы, от рук члена революционно-террористической организации 1 марта 1881 г. получил смертельное ранение самый либеральный российский император 19 в. Александр II, освободивший крестьян от крепостного права. Сразу же на месте гибели царя на средства купцов была воздвигнута часовня, где проводились памятные панихиды. В свою очередь, наследник престола, Александр III, объявил конкурс на лучший проект храма. Его условием были ориентация на русскую храмовую архитектуру 17 в. и включение в отдельный придел собора места трагедии — Александр III повелел оставить нетронутым участок мостовой, на который пролилась кровь его отца. В итоге был принят проект академика архитектуры Альфреда Парланда в псевдорусском стиле. Средства на увековечение памяти Царя-мученика собирались по всей России. Храм строили долгих 24 года и освятили только в 1907 г., уже в царствование императора Николая II, сына Александра III. При сооружении собора были применены новые технологии строительства, здание храма было полностью электрифицировано — его освещали почти тысяча семьсот электроламп!
Несмотря на то, что храм строился как мемориальный, его внешний облик достаточно яркий и даже несколько праздничный. Часть глав собора имеют позолоченное покрытие, а часть – эмалевое с различными рисунками. С внешней стороны храма сделаны надписи, где подчёркиваются достижения России в период правления Александра II. До наших дней дошли уникальные изразцы и мозаики внутри храма, а также изображение Иисуса Христа на потолке с необычным оптическим эффектом: куда бы человек ни шел, кажется, что Иисус смотрит прямо на него.
У храма также есть немало символичных совпадений. Например, высота центрального сооружения составляет 81 м, что соответствует году гибели Александра II, а второй по высоте купол возвышается на 63 м над мостовой – император в момент покушения был на 63-м году жизни. С историей храма связан и мистический случай. В 1961 г. в центральном куполе храма был обнаружен немецкий фугасный снаряд массой около 150 кг. Никем не замеченный, фугас пролежал в стропилах 18 лет.
Храм Спас на Крови оказался единственной российской достопримечательностью, которая вошла в список 25 самых популярных туристических мест мира по версии портала TripAdvisor. Через дорогу от храма расположен Музей камня – он, как и Спас на Крови, относится к музею четырех соборов «Исаакиевский собор».