В начале своего правления император Александр Павлович (Александр I) начал задумываться о создании специального учебного заведения для детей и молодых людей из привилегированных семей, которые в будущем могли бы занимать высокие посты.
В 1810 году был заложен лицей в Царском селе, и здание Царскосельского Лицея разместилось в бывшем Екатерининском дворце, который специально для этой цели перестроил архитектор Василий Стасов.
Новая программа обучения для Царскосельского Лицея была основана юристом Михаилом Сперанским. Сам Царскосельский Лицей был поначалу в диковинку, он был подобен древней «гимнасии», в которой Аристотель обучал своих учеников, такие же заведения строились в начале XVIII века во Франции.
Здание Царскосельского Лицея состояло из четырёх этажей. У каждого лицеиста была своя «келья» – типичная комната для проживания. В уставе было оговорено, что «Лицей в правах и преимуществах своих совершенно равняется с Российскими университетами». Таким образом, Царскосельский Лицей стал настоящим высшим учебным заведением России. Позже Царскосельский Лицей был переподчинён военному ведомству.
Обучение в Царскосельском Лицее длилось шесть лет. Особое внимание было уделено изучению нравственных и изящных наук. Лицеистов учили нравственным, историческим, словесным, физическим и математическим наукам. Каждый лицеист также проходил гимнастическое обучение (фехтование, плавание, верховая езда). Была возможность взять дополнительное военное обучение. Выпускники Царскосельского Лицея получали права окончивших Пажеский корпус. Первым директором Царскосельского Лицея стал Василий Малиновский, который был одним из самых образованных людей того времени. Им были привиты правила вежливости, в Царскосельском Лицее царила атмосфера культуры и интеллигентности. Так, учителя обращались к лицеистам на «Вы», все старались общаться на литературном языке. Кроме того, в Царскосельском Лицее, в отличие от многих подобных образовательных учреждений, были запрещены телесные наказания.
В 1843 году Царскосельский лицей был перенесён в Петербург на Каменноостровский проспект и переименован в Александровский. Особый дух лицея сохранился в первую очередь потому, что выпускником его был поэт Александр Пушкин. Теперь Царскосельский Лицей – памятник великому поэту. В 1889 году перед главным входом в Царскосельский Лицей был установлен памятник Александру I работы скульптора Пармена Забелло, а в саду установили гипсовый памятник Александру Пушкину работы скульптора Ивана Шредера (памятники не сохранились). Среди других знаменитых выпускников Царскосельского Лицея можно выделить писателя Михаила Салтыкова-Щедрина и юриста Дмитрия Замятина.
Особый дух Царскосельского Лицея сохранился и сейчас. Царскосельский Лицей – главная достопримечательность Царского села и памятник Пушкину.